Meroe, el reino del desierto

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Cuesta creer que en este lugar junto al Nilo, cerca de la sexta catarata y a unos doscientos km. al norte de Jartum, hubiese alguna vez una ciudad, fértiles cultivos y una corte de influencia egipcia. En la actualidad un bosquete de acacias plagadas de nidos sobrevive a duras penas entre muros en ruinas, arena y polvo. El río humedece una franja tan estrecha que casi no da para ser cultivada. La temperatura es infernal la mayor parte del año, y “lluvia” es una palabra sin significado aparente. Una decena de casuchas guarece a varias familias que sobreviven a duras penas con algunos rebaños de cabras y camellos, los únicos animales capaces de arrancar algo de alimento en esta tierra olvidada por Amón, o por su equivalente nubio, Apedemak. Este lugar es, o fue, Meroe, capital del reino de Kush entre el siglo V a.C. y el III d.C. Y decimos fue, porque una ciudad del tamaño que le presuponen los arqueólogos (25.000 habitantes), no habría podido sobrevivir en las condiciones actuales. Hay evidencias de que un brazo del Nilo corrió más al este y el caudal habría sido mayor hacia el siglo III a.C. que ahora, por lo que es probable que la ciudad estuviese situada en una isla en mitad del río. Eso habría proporcionado a sus habitantes dos factores claves: una localización fácil de defender y agua abundante.

Tumba con pilonos y cámara de acceso a la tumba (reconstruidos), situadas en la cara este de una pirámide

Meroe formó parte del reino de Kush como ciudad subordinada a la capital, Napata, y se sabe que Tanutamón (664–656 a.C.), sucesor del faraón Taharqa, tuvo una residencia real allí.

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Los faraones kushitas

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Hacia el 736 a.C. un gobernante del reino de Kush, en el curso medio del Nilo, organizó una expedición hacia el norte para hacerse con el poder en territorio egipcio. Pianki, tal era su nombre, deseaba aprovechar el desgobierno imperante en la tierra de los faraones y, tal vez, hacerse coronar faraón él mismo. Conquistar Tebas y controlar el Alto Egipto le resultó muy fácil. Algo más complicado fue dominar el Delta, donde varios príncipes se disputaban el poder. Uno de ellos, Tefnakht, príncipe de Sais, sometió varios nomos e hizo frente a Pianki en Menfis. El rey kushita derrotó a Tefnakht y todo Egipto quedó bajo su poder. Se hizo coronar rey del Alto y el Bajo Egipto. Como buen faraón donó parte del botín de guerra al tesoro de los templos de los nomos conquistados, y por supuesto al gran templo de Amón en Karnak (Tebas).

Templo de Amón en Soleb, construido en el reinado de Amenofis III (siglo XIV a.C.)